影片以西汉初年“文景之治”为背景，选取西汉时“窦皇后姐弟离合”、“汉文帝执法斩舅”等史料进行贯串，讲述汉文帝即位不久，册立窦姬为皇后，并找回了与窦姬失散12年的胞弟窦广平。正当姐弟沉浸在团圆欢乐之际，不料广平因幼稚无知，中人奸计，犯下死罪。文帝与窦后情深，对窦广平一案在执法与徇情上犹豫不定，然窦后深明大义，闻知弟弟凶讯虽痛不欲生，但还是支持文帝严明执法，处死窦广平。